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Die improvisatorische Fantasie des Pianisten Brad Mehldau ist schier unerschöpflich. Wer ihn in den letzten Jahren bei seinen Solo- und Duo-Konzerten in Mannheim erlebt hat, ahnte etwas von den komplexen Visionen, die in ihm wirken müssen: Mehldau zerlegt Songs in hundert Teile und setzt sie dann auf geniale Weise wieder zusammen, so dass am Ende ein neues, aus dem Augenblick geborenes Kunstwerk steht. Sein musikalisches Universum reicht dabei von Nirvana bis Brahms, vom Great American Songbook bis zu Radioheads elektronischem Eklektizismus – virtuos verwandelt er unterschiedlichstes Material. Mehldau wurde in den 90ern mit seinen Trio-Alben berühmt und erregte mit Eigenkompositionen, etwa für Orchester, große Aufmerksamkeit. Nun fügt er all diese Facetten zusammen: Auf seinem neuen Album erweitert er das klassische Trio um den Schlagzeuger Matt Chamberlain, um den Saxofonisten und alten Weggefährten Joshua Redman und um das Britten Sinfonia Kammerorchester. „Highway Rider“ verbindet Komposition und Improvisation; es ist ein Doppelalbum, das Mehldaus Gespür für Timing, Rhythmus, harmonische Strukturen und seine Vorliebe für die Romantik exponiert. Mehldau wird das „Highway Rider“-Projekt, das schon jetzt als Opus magnum in seinem Werkkatalog gelten darf, zum Abschluss des Enjoy Jazz-Festivals in der Heidelberger Stadthalle vorstellen. Ein Glanzpunkt bei einem an Glanzpunkten nicht gerade armen Festival.